В культуре Казанского ханства слились воедино многие культурные традиции. Самыми богатыми были традиции Волжской Булгарии и Золотой Орды. Среди казанцев, как и булгар, широко распространена была грамотность. Грамотными были не только представители феодальной знати, духовенства, ханские чиновники. Умели читать и писать многие простые горожане, прежде всего торговцы и ремесленники. Письменность была основана на арабском алфавите. На нем и писали официальные, деловые бумаги, ярлыки, книги.

Грамоте  обучали в мектебах и медресе. Для подготовки чиновников специально приглашали учителей из городов Средней Азии и Крыма. При медресе имелись богатые библиотеки и школы каллиграфов - переписчиков книг.

Дальнейшее развитие получила художественная литература, особенно поэзия. Наиболее знаменитым поэтом был Мухаммедьяр. Он почти всю жизнь прожил в Казани. Одно время был даже хранителем усыпальницы казанского хана и поэта Мухаммад-Амина. Но не это принесло ему славу, а его поэмы "Дар мужей" и "Свет сердец". Дар человека, считал поэт, это его добродетели - милосердие, великодушие, верность слову, честность, скромность. Но превыше всего он ставил справедливость. Ее светом, по мнению поэта, должен быть озарен весь мир.

Зодчие Казанского ханства возводили замечательные здания из белого камня. Курбский писал про ханский дворец, что он «зело крепок, между палат и мечетей каменных». Известный татарский историк архитектуры, доктор искусствоведения Валеев сравнивал сооружения Казанского ханства с великолепными строениями Крыма и Турции. 

Жители деревень выращивали хлеб, разводили скот, промышляли добычей зверя, птицы, рыболовством. Плодородные почвы, пастбища с гутыми  и сочными травами, изобилие лесов, полноводные реки создавали хорошие условия для этих занятий.
Из года в год казанцы собирали много пшеницы, ржи, ячменя и проса. Щедра была земля  на урожаи гречихи, гороха и чечевицы. Не знали недостатка жители ханства в овощах и фруктах.В городах и крупных селениях самые разнообразные изделия делали ремесленники. Наиболее уважаемыми были металлурги и кузнецы. Они выплавляли чугун, варили железо, а другие ковали из него орудия труда и оружие, предметы быта.Особо ценились умельцы-оружейники. Они могли изготовлять стальные пластины и кольца и собрать из них кольчугу или панцирь. А еще оружейники научились делать ружья и чугунные пушки. Было чем казанцам защищать свои крепости и с чем отправляться в походы. Искусными ремесленниками были гончары. Изготовленную ими изящную посуду с красивыми узорами охотно покупали и жители, и гости ханства.

Как золотых и серебряных дел мастера славились казанские ювелиры. Их изделиями пользовались богатые и совсем не богатые люди.  Для каждого нового хана ювелиры изготавливали дорогие наряды, головные уборы, сосуды и блюда из золота и серебра. Настоящим шедевром ювелирного искусства первой половины XVI века является "казанская шапка". Она хранится в знаменитой Оружейной палате Московского Кремля - старейшем музее России.

Казанское ханство было известно и как торговая страна. Торговля связывала ханство с Московской Русью и многими западными странами, Кавказом и Средней Азией, Сибирью и Персией (Ираном).
Пушнина, другие дорогие товары собирали множество иноземных гостей на знаменитой Казанской ярмарке. Эту ярмарку казанцы ежегодно устраивали на Гостином острове на Волге близ свой столицы. На ней можно было купить и кожи, воск, ткани, пряности.
После ярмарки тяжело груженные суда, караваны отправлялись в обратный путь. Среди приобретенных товаров были меха. Они отправлялись в Москву, Польшу.